ISDN ist ein Telefonanschluss mit einer Leitung, und 2 »dedizierten« Kanälen und i.d.R. mehreren Rufnummern.
Anschluss und Gespräche (es können wegen der 2 Kanäle also 2 gleichzeitig geführt werden) laufen unabhängig von einer Datenleitung (z.B. DSL), also auch wenn das Internet wegen Leitungs-, Hardware-, Einstellungsproblemen nicht funktioniert, ist ISDN meist weiter verfügbar.
Qualität i.d.R. ohne irgendwelche Latenzen, Echos, Rauschen. Top.

Bis zuletzt war es üblich eine DSL-Leitung nur zusätzlich zu einem analogen oder ISDN-Anschluss zu vergeben. Mit diesen VOIP/NGN-Anschlüssen ändert sich das jetzt.

VOIP ist Internettelefonie über eine breitbandige Datenleitung, also ist ein funktionierender DSL-Anschluss (oder Kabelmodem oder sonstwas) zwingend erforderlich. Die Qualität und Anzahl gleichzeitiger Telefonate ist im großen Masse von der Auslastung der Datenleitung (Up- wie Downstream) abhängig.
Router sollten daher unbedingt eine Einstellung namens QoS (Quality of Service) haben, damit der Telefon-Datenverkehr gegenüber allem anderen priorisiert werden kann. Ansonsten kann man seine Gespräche möglicherweise durch gleichzeitiges Surfen, Downloads, etc. unterbrechen.

Für den Anbieter ist die Umstellung auf VOIP/NGN natürlich eine Kostenersparnis, denn er muss nurnoch die Datenleitung (meist DSL) funktionsfähig halten. Das Telefonieren läuft dann softwaremäßig darüber.

Siehe auch in der Wikipedia:

• VOIP

• ISDN

Und das mal auf der Zunge zergehen lassen:

Eine US-amerikanische Studie vom Juni 2005 untersuchte die Verfügbarkeit von IP-Telefonie in den USA. Im Durchschnitt wurden knapp 97 % erreicht. Das entspricht einem Ausfall an insgesamt 11 kompletten Tagen im Jahr.